Manifestation historique des suffragettes à Hyde Park en 1908

 Le 21 juin 1908, une manifestation historique pour le droit de vote des femmes a eu lieu à Hyde Park, à Londres. Cet événement majeur, organisé par le Women's Social and Political Union (WSPU), a rassemblé entre 250 000 et 500 000 personnes selon les estimations, dont environ 30 000 femmes défilant en cortèges. Si la majorité des participants étaient des femmes, de nombreux hommes soutenant la cause étaient également présents. Ce rassemblement est considéré comme l'une des plus grandes manifestations pour les droits des femmes dans l'histoire britannique.

Objectif et organisation

L'objectif principal de la manifestation était de faire pression sur le gouvernement britannique pour qu'il accorde enfin le droit de vote aux femmes, un combat mené depuis plusieurs décennies. Sous la direction de figures emblématiques du mouvement suffragiste, telles qu'Emmeline Pankhurst et sa fille Christabel Pankhurst, sept cortèges distincts sont partis de différents points de Londres pour converger vers Hyde Park, soulignant l'ampleur de l'organisation et la coordination du mouvement.

Symboles et déroulement

Les manifestantes portaient des bannières aux couleurs du mouvement suffragiste : violet (dignité ou loyauté), blanc (pureté) et vert (espoir). Ces couleurs, choisies par Emmeline Pethick-Lawrence, ont été portées en masse pour la première fois lors de cette manifestation, à la demande explicite des organisatrices. Le journal du WSPU, Votes for Women, avait publié des instructions précises sur le port de ces couleurs, afin de créer un effet visuel marquant et d’unifier le mouvement. De nombreux hommes, venus en soutien, arborèrent eux aussi ces couleurs : cravates, foulards et insignes violets et verts témoignaient de leur engagement. Ce code vestimentaire, soigneusement orchestré, fut relayé dans les pages du journal Votes for Women, renforçant ainsi l’identité visuelle du WSPU et la cohésion du rassemblement.

Un grand nombres de discours ont été prononcés à Hyde Park pour sensibiliser la population et les autorités politiques à l’injustice de l’exclusion des femmes du processus électoral. L’événement, d’une ampleur inédite, a marqué un tournant dans la campagne suffragiste, renforçant la visibilité et le soutien populaire au mouvement.

Appellation "Women's Sunday"

Le nom "Women's Sunday" a été attribué a posteriori pour souligner le caractère exceptionnel de la journée et son importance historique. Il n’était pas utilisé par les organisateurs le jour même, mais s’est imposé par la suite dans l’historiographie britannique.

Conséquences

Bien que la manifestation n’ait pas immédiatement abouti à l’obtention du droit de vote, elle a forcé le gouvernement à prêter davantage attention à la cause des femmes. Le droit de vote fut partiellement accordé en 1918 (aux femmes de plus de 30 ans remplissant certaines conditions), puis pleinement en 1928 avec l’adoption du Representation of the People Act.

Suffragettes

Reconstitution du centenaire de la manifestation pour le droit de vote des femmes à la Maison Blanche. (WNVNadine Bloch)