L’affaire Calas est l’un des épisodes les plus marquants de l’histoire judiciaire française au XVIIIᵉ siècle et un tournant dans l’engagement de Voltaire pour la tolérance et la justice.
Les faits
Le 13 octobre 1761, à Toulouse, Marc-Antoine Calas est retrouvé pendu dans la boutique familiale. La rumeur publique accuse aussitôt Jean Calas, son père, d’avoir assassiné son fils pour l’empêcher de se convertir au catholicisme. Malgré l’absence de preuves solides et la forte probabilité d’un suicide, Jean Calas est arrêté, torturé, puis condamné à mort. Il est exécuté par la roue le 10 mars 1762, tout en clamant son innocence jusqu’au bout.
L’intervention de Voltaire
L’affaire bouleverse Voltaire, qui, d’abord sceptique, se convainc de l’innocence de Jean Calas après enquête et après avoir rencontré son fils Pierre. Voltaire entreprend alors une vaste campagne de réhabilitation : il écrit de nombreux textes, mobilise l’opinion publique et sollicite l’intervention du roi.
En 1763, Voltaire publie le Traité sur la tolérance, un ouvrage dans lequel il dénonce l’intolérance religieuse et plaide pour la justice et la liberté de conscience. Ce texte devient un manifeste pour la tolérance et marque durablement la pensée européenne.
La réhabilitation de Calas
Grâce à l’action de Voltaire et à la mobilisation de l’opinion, le Conseil du roi casse l’arrêt du Parlement de Toulouse en juin 1764 et ordonne une nouvelle enquête. Finalement, la mémoire de Jean Calas est réhabilitée le 9 mars 1765 : il est officiellement reconnu innocent, et sa famille est rétablie dans ses droits.
L’héritage
L’affaire Calas illustre le combat de Voltaire contre l’intolérance et l’arbitraire judiciaire. Elle marque une étape décisive vers une justice plus éclairée et contribue à l’émergence des droits individuels, notamment le droit à la sûreté et la présomption d’innocence.
L’engagement de Voltaire dans cette affaire fait de lui une figure emblématique de la lutte pour la tolérance et la défense des victimes d’injustice. Son action continue d’inspirer la réflexion sur les droits humains et la justice équitable.
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| Jean Calas condamné au supplice de la roue. |
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