Un trésor oublié sous les eaux : à la recherche des reliques perdues du Lough Lene
Au cœur de l’Irlande, les lacs recèlent des mystères et des trésors insoupçonnés. Parmi eux, le Lough Lene, situé dans le comté de Westmeath, a été le théâtre d’une découverte fascinante : la cloche sacrée de Saint-Feichin, datée du VIIᵉ siècle. Mais ce n’est pas le seul lac à avoir révélé un vestige sacré. En 1986, un autre trésor a émergé des profondeurs du Lough Kinale, situé dans un comté voisin : le reliquaire de livre (cumdach) le plus ancien jamais retrouvé dans un lac irlandais.
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Histoire et archéologie
L’Irlande médiévale est célèbre pour ses manuscrits enluminés et leurs reliquaires, appelés « cumdach » en gaélique. Ces coffrets précieux, souvent en métal, servaient à protéger les manuscrits sacrés. Si le Livre de Durrow, l’un des plus anciens, date du VIIᵉ siècle, son reliquaire n’a été fabriqué que deux siècles plus tard par le Haut-roi Flann Sinna. Il n’a jamais été immergé.
Le reliquaire du Lough Kinale, en revanche, a bien été retrouvé dans un lac en 1986. Fait de bronze décoré et conservé dans une boîte de chêne, il daterait lui aussi du IXᵉ siècle. Cette découverte exceptionnelle offre la seule preuve archéologique connue d’un cumdach immergé dans les eaux irlandaises, probablement caché pour le protéger lors d’un raid ou d’un moment de panique. Il est important de préciser qu’aucun livre identifié n’a été retrouvé à l’intérieur du reliquaire : il était scellé et son contenu exact reste inconnu.
La cloche du Lough Lene : une découverte emblématique
En 1881, un jeune garçon pêchant sur Castle Island, dans le Lough Lene, trouva une cloche liturgique en bronze du VIIᵉ siècle, ornée de croix celtiques. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un reliquaire de livre, cette cloche est associée à l’abbaye de Saint-Feichin et a suscité un regain d’intérêt pour les objets sacrés immergés dans les lacs irlandais.
Entre mythes, foi et transmission
Les cumdachs sont bien plus que des coffrets : ils incarnent la foi et la culture, protégeant la mémoire écrite chrétienne à travers les siècles. Le fait que l’un d’eux ait été retrouvé dans un lac donne du corps à la légende — ce n’est plus une simple croyance celtique, mais un fait historique avéré. Les lacs irlandais, souvent associés dans la mythologie à des portails vers l’autre monde, se révèlent aussi comme des refuges pour des trésors spirituels.
Conclusion
La découverte du reliquaire du Lough Kinale confirme que certains objets sacrés ont bien été immergés. Si le Lough Lene n’a pas révélé de cumdach, il a offert la cloche de Saint-Feichin, autre témoin précieux de la ferveur et de la spiritualité irlandaises. Ensemble, ces deux lacs racontent une histoire unique : celle d’une île où le passé se cache dans les eaux, prêt à resurgir pour éclairer notre présent.
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