La réapparition de Contender, un requin blanc mâle impressionnant de 13 pieds 9 pouces (environ 4,20 mètres) et pesant 1 653 livres (environ 750 kg), continue de captiver la communauté scientifique et le grand public. Après une période de silence radio, ce prédateur majestueux a été au cœur de l’attention des chercheurs. Selon les récentes observations, le requin a été détecté au large de la Caroline du Nord, plus précisément dans la région du Pamlico Sound et près du cap Hatteras. Cette localisation a été confirmée par des « pings » de sa balise SPOT, transmis lorsque son aileron dorsal émerge à la surface de l’eau.
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Un périple sous haute surveillance
Contender a été équipé d’une balise satellite SPOT en janvier 2025, à environ 72 kilomètres des côtes de Floride et de Géorgie, près de Jacksonville. Depuis, il sillonne les eaux de l’Atlantique, offrant aux chercheurs une mine d’informations précieuses sur les habitudes migratoires des grands requins blancs. La balise, qui ne transmet des données que lorsque l’aileron dorsal du requin émerge à la surface, permet de suivre ses déplacements avec précision.
Les scientifiques estiment que Contender est un spécimen mature, probablement âgé d’environ 30 ans, bien que son âge exact ne soit pas connu avec certitude.
Migration, science et conservation
Le parcours de Contender illustre la migration annuelle des grands requins blancs de l’Atlantique nord-ouest. Ces géants des mers se déplacent entre le nord, où ils passent l’été et l’automne, et le sud, où ils hivernent. La région des Outer Banks, au large de la Caroline du Nord, joue un rôle clé dans cette migration, servant de zone de transition avant le long voyage vers les eaux canadiennes ou américaines.
Les données recueillies grâce à Contender et à d’autres requins marqués sont essentielles pour comprendre l’écologie de cette espèce. Elles permettent d’identifier les habitats critiques et les liens entre ces différents milieux, contribuant ainsi à la protection de l’écosystème marin. Les grands requins blancs sont des régulateurs essentiels des océans, jouant un rôle clé dans l’équilibre des populations de proies.
Un avenir incertain, mais de l’espoir
Malgré des signes de rétablissement dans certaines régions, les grands requins blancs restent menacés par la surpêche, la perte d’habitat et les effets du changement climatique. Les succès récents en matière de conservation montrent toutefois que des politiques de gestion efficaces peuvent réduire considérablement les risques d’extinction.
Suivre le périple du géant
Suivre le périple de Contender, c’est aussi s’offrir une plongée fascinante dans le monde invisible des géants des mers. Grâce à l’application OCEARCH Global Shark Tracker, chacun peut observer en temps réel les déplacements de ce colosse, symbole vivant de la biodiversité océanique.
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