Chichester : les fondations d’un mystère normand à Priory Park
Au cœur de Priory Park, dans la ville historique de Chichester, une découverte archéologique majeure vient de révéler une part insoupçonnée du passé médiéval. Sous la direction de l’archéologue James Kenny, une équipe a mis au jour les vestiges d’une structure défensive en pierre : les fondations d’une tour, identifiée comme une barbacane, qui protégeait autrefois l’accès au château normand de la ville.
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Un système défensif bien réel
Les fouilles ont permis de dégager les fondations et une partie basse de la tour, s’élevant encore à 1,7 mètre au-dessus de leurs bases. Les dimensions de la structure, environ 6 mètres sur 10, témoignent d’un ouvrage solide et imposant, même s’il ne subsiste aujourd’hui que les parties inférieures. Cette découverte remet en question l’idée que le château de Chichester était uniquement construit en bois, révélant au contraire une architecture en pierre bien plus sophistiquée qu’on ne l’imaginait.
Une histoire à réécrire, pas à réinventer
Les experts estiment que la tour pourrait dater du XIIe siècle, sous le règne du comte d’Arundel ou du roi Henri II. Toutefois, des analyses supplémentaires seront nécessaires pour confirmer précisément l’origine de la construction. Quoi qu’il en soit, cette trouvaille souligne l’importance stratégique et symbolique du site, qui devait être bien plus qu’un simple fortin de bois.
Des fouilles guidées par la technologie
Pour localiser ces vestiges, l’équipe de James Kenny a utilisé la géophysique et le radar à pénétration de sol. Ces méthodes modernes ont permis de cartographier avec précision les structures enfouies avant même de commencer les fouilles, ciblant ainsi les zones les plus prometteuses. Cette approche méthodique a été essentielle pour la découverte de la barbacane et de la chaussée maçonnée qui lui est associée.
Un héritage à partager
Lors d’une journée portes ouvertes en mai 2025, des centaines de curieux ont pu admirer les vestiges et écouter les explications des archéologues. Outre la barbacane, les fouilles ont également révélé des carreaux de sol décoratifs provenant d’un ancien couvent franciscain, rappelant la richesse du passé religieux et militaire de Chichester.
Un mystère à explorer
La découverte des fondations de la barbacane à Priory Park ouvre une nouvelle page dans l’histoire de Chichester. Elle invite à s’interroger sur ce que cache encore le sol de la ville, et sur la façon dont les secrets du passé peuvent surgir là où on les attend le moins. Ces vestiges, bien que partiels, offrent une fenêtre unique sur la vie médiévale et sur l’ingéniosité de ceux qui ont bâti, il y a près de neuf siècles, les défenses de la cité.
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