Le Kimbell Art Museum acquiert « Le Melon entamé » de Chardin après une saga mouvementée

 Après plusieurs années de recherches et de rebondissements, le Kimbell Art Museum de Fort Worth a réussi à acquérir « Le Melon entamé », une nature morte rare et magistrale de Jean Siméon Chardin, maître du XVIIIe siècle.

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Un chef-d’œuvre au parcours exceptionnel

Peinte en 1760, cette toile ovale met en scène une composition raffinée : une tranche de cantaloup orange vif posée sur un melon ouvert, entourée de poires, de prunes, de pêches dans un panier, de bouteilles et d’un broc sur une table de marbre. L’œuvre se distingue par son format inhabituel et l’harmonie parfaite de ses formes arrondies, Chardin n’ayant utilisé ce type de support qu’à de très rares occasions.

Une provenance prestigieuse

« Le Melon entamé » possède une provenance remarquable. Après avoir appartenu à Jacques Roëttiers, orfèvre du roi, puis au collectionneur François Martial Marcille, la toile a été acquise en 1876 par la baronne Charlotte de Rothschild. Elle est restée depuis dans la famille Rothschild, ajoutant à sa valeur historique et artistique.

Un feuilleton sur le marché de l’art

En juin 2024, le tableau a été vendu chez Christie’s à Paris pour 26,7 millions d’euros, un record pour Chardin et pour une nature morte du XVIIIe siècle en France. Mais le suspense a continué : l’acheteur, un investisseur immobilier italien, n’a jamais réglé la somme, poussant Christie’s à engager une action en justice. Le Kimbell, qui était le sous-enchérisseur lors de la vente, a finalement pu acquérir l’œuvre directement auprès des descendants Rothschild, mettant fin à une longue quête.

Un enrichissement majeur pour le Kimbell

Pour le musée texan, cette acquisition vient combler une lacune dans sa collection de natures mortes, jusque-là peu représentée. Eric Lee, directeur du Kimbell, souligne que « Le Melon entamé » s’intègre parfaitement à l’ambiance sereine des galeries conçues par Louis Kahn et rejoint la seule autre œuvre de Chardin du musée, « Jeune étudiant dessinant ».

L’héritage de Chardin

Chardin, reconnu pour ses compositions sobres et son art de sublimer les objets du quotidien, a influencé des générations de peintres, de Manet à Matisse. Dans « Le Melon entamé », il atteint une maîtrise technique et une sensibilité qui continuent de fasciner amateurs et spécialistes.